Biegunka jest objawem głównie chorób przewodu pokarmowego, choć może stanowić element zaburzeń ogólnoustrojowych.

Jakie są przyczyny wystąpienia biegunki u dzieci?

Biegunkę u dzieci mogą powodować:

  • Zakażenia przewodu pokarmowego
    - Wirusowe np. Rotawirusy, Adenowirusy
    - Bakteryjne np. Escherichia coli (patogenna), Clostridium difficile, Salmonella
    - Pasożytnicze np. Giardia Lamblia
    - Grzybicze
  • Zatrucia pokarmowe (spożycie żywności zanieczyszczonej toksynami produkowanymi przez niektóre drobnoustroje patogenne),
  • Stosowanie antybiotyków,
  • Alergia na pokarmy,
  • Choroby prowadzące do zaburzeń wchłaniania z przewodu pokarmowego np. celiakia,
  • Przewlekłe choroby  zapalne  jelit np. Choroba Leśniowskiego-Crohna,
  • Zespół jelita drażliwego (choroba czynnościowa przewodu pokarmowego),
  • Niektóre leki np. leki przeczyszczające, pobudzające motorykę jelit,
  • Zaburzenia hormonalne np. nadczynność tarczycy,
  • Leczenie operacyjne prowadzące do usunięcia części żołądka lub fragmentu jelit.

Jaki rodzaj biegunek najczęściej występuje u dzieci?

  • Najczęstszą przyczyną występowania ostrej biegunki u dzieci są zakażenia przewodu pokarmowego,
  • Za większość biegunek u dzieci odpowiadają wirusy, głównie Rotawirusy,
  • Rotawirusy są czynnikiem sprawczym aż 35-50 % biegunek zakaźnych u dzieci,
  • Przez pierwszych 6 lat życia, 60-90% dzieci choruje przynajmniej jeden raz z powodu biegunki rotawirusowej.

Ostra biegunka rotawirusowa powstaje w następstwie inwazji nabłonka jelitowego przez rotawirusy. Najczęściej dotyczy dzieci od 6 do 36 miesiąca życia. Największa zachorowalność występuje w okresie jesienno-zimowym (80% zachorowań ma miejsce w grudniu i styczniu) oraz wczesnej wiosny. Choroba szerzy się drogą pokarmową. Rezerwuarem zakażenia jest głównie chory człowiek (dziecko lub dorosły), który może wydalać wirusy z kałem, do 40 dni od zakażenia. Okres wylęgania wirusa jest krótki, do kilku dni. Objawy infekcji rotawirusowej przewodu pokarmowego to: wymioty i biegunka. Stolce są częste, wodniste, cuchnące bez domieszek patologicznych takich jak: krew, śluz czy ropa, utrzymują się przez 4-8 dni. Temperatura ciała może być prawidłowa, choć u małych dzieci (do 3 roku życia) często jest podwyższona.

Biegunka zazwyczaj ustępuje w ciągu kilku dni. Czasami przebieg infekcji rotawirusowej u dziecka jest burzliwy i doprowadza do odwodnienia organizmu. Rotawirusy wywołują patologiczne zmiany w obrębie nabłonka jelita cienkiego (w tym skrócenie i poszerzenia kosmków jelitowych).  Prowadzi to do czasowego braku aktywności enzymów trawiących cukry (dwucukry), co manifestuje się złą tolerancją pokarmów a głównie bogatego w laktozę mleka.